Un estudio muestra que las misiones tripuladas a Marte no podrán durar más de cuatro años debido al riesgo que supone para los astronautas la radiación del Sol.
La investigación es un trabajo conjunto de un grupo de
científicos en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Skólkovo (Rusia), de la
Universidad de California (Estados Unidos), de la Universidad de Potsdam
(Alemania) y del Instituto de Tecnología de Massachusetts (EE.UU.).
Los autores del estudio evaluaron el impacto de la radiación
cósmica en la salud de los astronautas, así como las limitaciones que impone el
peso de la nave espacial a los materiales de protección, simulando su propagación
de las partículas dentro de la misma, según publicó recientemente la
revista AGU Space Weather.
Los investigadores estudiaron cómo dos principales tipos de
radiación peligrosa —las partículas energéticas solares (SEP, por sus siglas en
inglés) y los rayos cósmicos galácticos (GCR, por sus siglas en inglés)—, cuya
intensidad depende de la actividad del Sol, influyen en diferentes órganos
humanos y afectan a la nave espacial.
Los cálculos demostraron que el momento óptimo para volar al
Marte, que dura unos 9 meses, se corresponde con el máximo solar, ya que la
intensidad de los GCR, el tipo de radiación más agresiva, disminuye durante los
6-12 meses posteriores al pico de la actividad solar. Sin embargo, incluso
las misiones que arrancasen durante el máximo solar no podrían exceder los 4
años, ya que, después de ese tiempo, la tripulación sufriría niveles peligrosos
de radiación.
Asimismo, se ha descubierto que el uso de materiales
potencialmente capaces de brindar protección adicional contra la radiación
cósmica se ve condicionada por el peso máximo permitido
