Es bastante probable que los Complejos Administrativos Territoriales cerrados de la antigua unión Soviética hayan sido durante medio siglo, los lugares más secretos y prohibidos de nuestro planeta. Bajo este singular apelativo que de condensa en su versión rusa bajo las siglas ZATO se esconden las conocidas como ciudades secretas o ciudades cerradas, espectaculares urbes localizadas en los territorios soviéticos más inhóspitos, remotos, improductivos, o ambientalmente hostiles como Siberia, y en lo posible, inaccesibles por razones geológicas como los montes Urales. También podía erigirse una de estas ciudades en una región donde existía una fuente concreta de recursos naturales, como por ejemplo, un yacimiento mineral. A pesar de que comenzaron a crearse al final de la II Guerra Mundial, especialmente cuando el mundo y el poder se fragmentaron en dos grandes bloques en continua pugna, las ciudades secretas no existían para Occidente, no aparecían en los mapas, por lo tanto nadie podía visitarlas.
En ocasiones, en función de las actividades que se desarrollan tras su vigilado y armado perímetro, se permitía el acceso con escrupulosos permisos a familiares de quienes las habitaban, que en su mayoría era el personal y las familias de quienes allí trabajaban. A finales de los años ochenta y con más transparencia en las década de los noventa del siglo pasado, tras la desestructuración de la URSS, el gobierno ruso comenzó a hablar a regañadientes de las ZATO, reconociendo la existencia de casi un centenar. Es posible que varias docenas más permanezcan siendo secretas y que tardemos mucho en conocer la localización que tuvieron y las funciones para las que fueron creadas; funciones que incluso hoy pueden estar desarrollando.
En lineas generales una ciudad podía ser secreta por dos motivos muy diferentes: el primero tenía que ver con la vulnerabilidad territorial de la zona, es decir, por una cuestión logística y de seguridad nacional, como sucedía con una frontera. El segundo, el que aquí nos interesa, estaba conectado con las actividades industriales, científicas y militares que llevaban a cabo. El desarrollo de avances científicos en todas áreas imaginables, la investigación nuclear, la tecnología militar y el espacio. Todo ello se gestaba en las ciudades secretas, muchas de ellas provistas de centrales nucleares que las abastecían enérgicamente. Precisamente a mediados de los noventa el riesgo de que se desencadenara otros Chernobyl en estos enclaves en decadencia motivó que se declarará la existencia de muchos de ellos y que se llevaran a cabo proyectos de reconversión industrial encaminados a permitir la entradas de empresas y de otras naciones. Durante décadas entrar en una de estas urbes ubicadas en Rusia, Ucrania o Estonia, que en conjunto llegaron a contar con millones de habitantes que vivían algo mejor que el resto de los soviéticos, en una peligrosa odisea que debía contar con el visto bueno del NKVD, de su heredero el temdo KGB y hoy en día la versión actual del servicio secreto ruso.
Una de las más conocidas es sin duda Zviozdni Gorogok, la ciudad de las estrellas, a 25 km al noreste de Moscú cerca del mítico enclave donde entrenaban los cosmonautas rusos. Los héroes del espacio soviéticos salieron de allí y hoy día trabajan también de forma confidencial aunque en coordinación con EEUU y otras naciones en el entrenamiento de una treintena de astronautas en sus espectaculares instalaciones. Es evidente que no siempre tuvieron ese uso y aún hoy se está por descubrir más secretos relacionados con estos enclaves de la antigua guerra fría.
