Descubren cómo la
galaxia Gran Nube de Magallanes al desplazarse provoca una perturbación que
deja un rastro como el que deja un barco al navegar sobre el agua.
Un grupo de astrónomos
de la Universidad de Arizona, en EE.UU., ha elaborado un nuevo mapa
del halo galáctico —un área por el que navega la Gran Nube de Magallanes, una de
las galaxias más cercanas a la Vía Láctea— que revela una estela de
estrellas que podría ayudar a entender la naturaleza del halo.
De acuerdo
con Nicolás Garavito-Camargo, coautor de un estudio al respecto
publicado el mes pasado por la revista Nature, se cree que esa
estela “está formada por materia oscura y arrastra estrellas con ella”, lo
cual permite detectarla.
“Las estrellas que
se ven siguiendo a la Gran Nube de Magallanes en el nuevo mapa estelar son
el contorno de esta estela de materia oscura, en la que estas 'flotan' sobre
ella como restos flotantes en un océano invisible”, señala la
Universidad de Arizona en su informe.
En la actualidad, los
astrónomos están realizando pruebas para ver cuál de las teorías sobre la
materia oscura se adapta mejor a la forma y ubicación de la estela. De este
modo, ahora los científicos tiene la oportunidad de estudiar algo que no
pueden ver: la materia oscura. Esta no emite, refleja ni absorbe la luz,
pero el actual hallazgo refirma sus drásticos efectos gravitacionales
sobre el movimiento de las estrellas y gas en el universo.
Aunque sigue siendo un
interrogante si está formada por partículas, como la materia que conocemos, y
cuáles son sus propiedades, se presume que hace las veces de ‘andamio’
sobre el cual “se construyen las galaxias y sin el cual estas se
separarían mientras giran”.
Además de todo lo
anterior, el recién elaborado mapa proporciona información vital sobre el
destino de nuestra galaxia. La interacción entre la Gran Nube de Magallanes y
la materia oscura tiene grandes implicaciones en este sentido, ya que la
gravedad de esta última arrastra a la galaxia y la ralentiza a medida que
orbita alrededor de la Vía Láctea.
