Un grupo de científicos
descubre que Marte está “arrojando polvo” a la Tierra, un fenómeno que se puede
ver en la luz que el Sol refleja hacia el planeta.
El estudio se inició
cuando los instrumentos a bordo de la misión Juno, orbitando Júpiter,
comenzaron a capturar miles de imágenes de partículas de polvo que aparecían y
desaparecían repentinamente.
“Pensamos: algo está
realmente mal. Parecía que alguien estaba sacudiendo un mantel polvoriento
frente a nuestra ventana”, dijo John Leif Jorgensen, profesor de la
Universidad Técnica de Dinamarca, en un artículo citado
el martes por la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de
EE.UU. (NASA, por sus siglas en inglés).
Los astrónomos han
creído durante mucho tiempo que el polvo es traído al interior del sistema
solar por algunas familias de asteroides y cometas. Pero, un equipo
de científicos de la misión Juno argumentó que Marte podría
ser el verdadero culpable.
Hasta ahora, los
investigadores no han podido medir la distribución de estas partículas de polvo
en el espacio. Los expertos de Juno determinaron que la nube de polvo
terminaría en la Tierra porque la gravedad de nuestro planeta
absorbía todo el polvo que se le acercase. “Este es el polvo responsable
de la luz zodiacal”, aseveró Jorgensen.
Este mismo fenómeno,
conocido como resonancia orbital, también funciona a la inversa y evita que el
polvo que se origina en el espacio profundo pase al sistema solar interno.
El descubrimiento de la
distribución y densidad de las partículas de polvo en el sistema solar interior
podría ayudar a los ingenieros a diseñar naves espaciales capaces de resistir
mejor los impactos, o a determinar rutas de navegación que eviten las regiones
con mayor concentración de material. Viajando a 16 kilómetros por
hora, incluso las partículas más pequeñas pueden arrancar trozos de
hasta mil veces su masa desde una nave espacial.
